Il processo a Jimmy Lai: quando il colore della pelle è importante in tribunale. Un caso diventato simbolo delle libertà perdute di Hong Kong per la repressione cinese

Dettagli: Categoria: DIRITTI E LIBERTA'; Pubblicato Martedì, 25 Marzo 2025 01:35

Il 26 febbraio 2025, sotto un cielo agghiacciante e piovigginosa, si è svolto un dramma in aula all'interno dell'Alta Corte di Hong Kong nell'Ammiragliato.

All'imputato, Jimmy Lai Chee-Ying, una rinomata figura pro-democrazia a Hong Kong, sotto processo per molteplici accuse ad alto rischio tra cui presunte "violazioni della legge sulla sicurezza nazionale" e "Assemblea illegale", è stato chiesto dall'accusa se Il signor Lai volesse "sbarazzarsi del PCC [il Partito Comunista Cinese]". La risposta di Lai è stata inequivocabile: "No. Solo i cinesi possono sbarazzarsi del PCC. Siamo gente di Hong Kong".

A questo punto, il giudice Esther Toh Lye-ping intervesse: "Siamo cinesi".

Lai ha mantenuto la sua posizione: "Siamo abitanti di Hong Kong a causa di 'Un paese, due sistemi'".

Il giudice Toh ha insistito ulteriormente: "La sua pelle è gialla, signor Lai?"

Lai ha ribattuto: "Perché la mia pelle è gialla, sono identificato come cinese?"

Il giudice Toh ha rafforzato la sua posizione: "Sei cinese".

La risposta di Lai è stata ferma e incrollabile: "No, sono un hong konger".

L'editore pro-democrazia imprigionato Jimmy Lai è un uomo d'affari e politico di Hong Kong. "Il fondatore del giornale Apple Daily ora fuori è accusato di collusione con forze straniere e sedizione ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale di Pechino. Respinge le accuse, che i gruppi di libertà di stampa hanno denunciato come politicamente motivate.... Sebastien Lai, il figlio di Jimmy Lai, ha costantemente espresso preoccupazione per la salute di suo padre. L'anziano Lai è detenuto in isolamento dalla fine del 2020. "La sua salute è peggiorata molto, come ci si può aspettare quando si mette un uomo di 77 anni in isolamento per quattro anni. Ma il suo spirito è forte. La sua mente è forte', ha detto il figlio di Jimmy Lai, Sebastien Lai..." (17 dicembre 2024)

Forse per la prima volta nella storia giuridica moderna di Hong Kong, il colore della pelle di una persona era stato esplicitamente invocato come determinante dell'identità politica in tribunale. In una città celebrata per la sua fusione di Oriente e Occidente, questo scambio ha inviato onde d'urto attraverso molti che si identificano prima di tutto come abitanti di Hong Kong.

Jimmy si presentava risolutamente come una "persona di Hong Kong", rifiutando l'idea di "possedere" espressa dal PCC

In un'intervista esclusiva al MEMRI, Mark Simon, l'uomo d'affari americano ed ex dirigente senior di Next Digital, la società di media fondata da Jimmy Lai, ha spiegato perché questo scambio ha risuonato profondamente con la gente di Hong Kong: "Ciò che mi ha davvero scioccato è stato qui è un giudice istruito in legge inglese che indossa una parrucca divertente, fondamentalmente rubando un'altra cultura che potresti dire, sai, la cultura britannica. E lei è lassù a dire a un ragazzo che sei cinese. Sta facendo un pappagallo una linea del PCC, che dicono ai cinesi di tutto il mondo: sei cinese. Noi ti possediamo".

Come confidente di lunga data e aiutante senior di Jimmy Lai, Mark Simon ha visto questo momento come emblematico della sfida incrollabile di Lai. Jimmy si è dichiarato risolutamente come una "persona di Hong Kong", che rappresentava il "popolo di Hong Kong", rifiutando fermamente l'idea di essere in qualche modo "di proprietà" del PCC o obbligato a sottomettersi alla "Madre Cina". Mark credeva che Jimmy stesse fondamentalmente sfidando l'ipotesi di fondo del giudice - che avere la pelle gialla significasse essere intrinsecamente cinese, e quindi obbligato a obbedire e conformarsi alla regola del PCC.

Mark Simon, l'uomo d'affari americano ed ex dirigente senior di Next Digital, la società di media fondata da Jimmy Lai

Un magnate degli stracci e delle ricchezze

Nato l'8 dicembre 1947 a Guangzhou, in Cina, Jimmy Lai è un illustre imprenditore di Hong Kong, magnate dei media e attivista pro-democrazia. È famoso per aver fondato Giordano, una catena di vendita al dettaglio di abbigliamento di grande successo, e Next Digital, la società dietro l'ormai defunto giornale pro-democrazia Apple Daily. La difesa schietta di Lai per la democrazia e le critiche ferme al PCC hanno consolidato il suo status influente all'interno del panorama politico di Hong Kong.

Il drammatico arrivo e l'ascesa di Jimmy a Hong Kong è da tempo impresso nella tradizione locale. All'età di 12 anni, spinto dalla ricerca di migliori opportunità, ha prima viaggiato clandestinamente a Macao sul sottocarro di una barca, poi ha contrabbandato a Hong Kong. Iniziando come bambino lavoratore in una fabbrica di abbigliamento, il duro lavoro e l'acuto senso degli affari di Lai lo hanno rapidamente spinto verso l'alto, diventando direttore di fabbrica all'età di 20 anni. Nel 1981, ha fondato Giordano, trasformandola in una delle più importanti imprese di vendita al dettaglio di abbigliamento in Asia.

Il massacro di Piazza Tiananmen del 1989 divenne un momento decisivo per Lai, cementando il suo profondo impegno per la democrazia e la libertà. Tuttavia, secondo Mark Simon. Il disprezzo di Jimmy per il comunismo e il regime autoritario aveva messo radici molto prima. Come ha spiegato Simon, "La posizione di Jimmy sul Partito Comunista Cinese è stata scolpita nella pietra quando ha attraversato Hong Kong perché ha abbandonato il sistema in cui inseguiva gli uccelli per mangiarli, per passare a un sistema in cui un umile commesso lo portava a pranzo per il pasto più buono che avrebbe mai fatto”.

Mark ha raccontato una storia che Jimmy una volta ha condiviso con lui: "Quando era in Cina, pensava che la sua famiglia stesse bene. E poi è entrato il comunista. La sua casa è stata suddivisa. Poi arriva a Hong Kong, e non sa più niente".

Un punto di svolta cruciale è arrivato poco dopo il suo arrivo. Sua zia, incapace di sostenerlo finanziariamente, lo portò in una fabbrica di abbigliamento in cerca di lavoro. Lì, un commesso notò il giovane e affamato Jimmy e lo invitò generosamente a un pasto, il migliore che avesse mai provato.

Mark ha ricordato la storia con un sorriso: "E poi Jimmy pensò tra sé, questo ragazzo è solo un commesso. È l'assistente del capo e mangia meglio delle persone più ricche di Guangzhou. Cavolo, quanto odio il comunista! È scolpito nella pietra".

Il viaggio di Lai non riguardava solo la fuga dalla povertà, ma la scoperta in prima persona del forte contrasto tra la vita sotto l'autoritarismo e la vita in una società di libero mercato. Quella realizzazione avrebbe plasmato il resto della sua vita, mettendolo su un percorso di resistenza implacabile contro il PCC.

Un obiettivo per Pechino

Dopo il massacro di Piazza Tiananmen del 1989, Jimmy Lai si concentrò sui media, lanciando Next Magazine nel 1990, una pubblicazione investigativa senza paura di sfidare il Partito Comunista Cinese. Mentre incombeva il passaggio di consegna di Hong Kong alla Cina del 1997, Lai ha raddoppiato il suo impegno per la libertà di stampa fondando Apple Daily nel 1995. Il giornale ha rapidamente guadagnato una reputazione per il suo giornalismo senza paura e la sua posizione pro-democrazia, rendendolo una spina nel fianco di Pechino.

Il 30 giugno 2020, la legge sulla sicurezza nazionale (NSL) a Hong Kong è stata emanata ed è entrata in vigore alle 23:00 ora locale dello stesso giorno. La legge è stata imposta dal Congresso Nazionale del Popolo (NPC) di Pechino, aggirando la legislatura locale di Hong Kong. Una nuova era di repressione politica è sorta a Hong Kong.

Solo due mesi dopo, le autorità hanno arrestato Jimmy Lai, accusandolo di collusione con forze straniere e frode. La repressione si è intensificata nel giugno 2021, quando Apple Daily è stato costretto a chiudere dopo che il governo ha congelato i suoi beni, mettendo effettivamente a tacere uno degli ultimi principali notiziari indipendenti di Hong Kong.

Nel dicembre 2021, Lai è stato condannato a 13 mesi di carcere per aver partecipato ad assemblee non autorizzate che commemorano il massacro di Piazza Tiananmen. A partire da marzo 2025, rimane incarcerato, affrontando ulteriori accuse ai sensi della NSL - accuse che potrebbero potenzialmente tenerlo dietro le sbarre per tutta la vita.

L'incarcerazione di Lai è un duro promemoria della presa più stretta di Pechino su Hong Kong e del prezzo del dissenso in un panorama sempre più autoritario.

Carica per la pelle profonda

In mezzo alla repressione di Lai e Apple Daily, Mark Simon, il confidente di lunga data di Jimmy Lai, ha lasciato Hong Kong nella primavera del 2020. Osservando il procedimento legale dall'estero, rimase convinto che le autorità avessero poca sostanza nel loro caso contro Lai:

"Ho sempre creduto che sappiano di non avere nulla su Jimmy. Jimmy Lai è stato fondamentalmente provato su due cose: tweet e quello che ha detto in termini di commenti in onda o qualcosa del genere, l'intera faccenda della collusione è praticamente crollata. Perché il fatto è che Jimmy in senso generale non ha incontrato molte persone in otto anni. È andato a Washington DC due volte in gran parte perché voleva che la gente capisse la libertà di stampa. La libertà di stampa è stata davvero la forza trainante all'inizio con Jimmy. È sempre stato un attivista democratico. È sempre stato a favore della democrazia".

Ma la difesa permanente di Lai per la democrazia ha chiaramente infastidito l'autorità a Pechino, ed erano determinati a zittirlo, tanto che hanno rinchiuso il diabetico di 77 anni in isolamento all'interno della prigione di Stanley, una struttura di massima sicurezza pre-seconda guerra mondiale nota per ospitare i criminali più pericolosi di Hong Kong.

Durante la sua prigionia, Lai ha fermamente mantenuto la sua innocenza, insistendo sul fatto che le accuse contro di lui sono tentativi politicamente motivati di sopprimere la libertà di stampa e la democrazia. Ma anche lui potrebbe non aver previsto che il colore della sua pelle - "giallo" - sarebbe stato invocato in un tribunale, come suggerito dal giudice Esther Toh Lye-ping come condizione del suo presunto reato.

In un caso già intriso di repressione politica, le sfumature razziali dello scambio in aula hanno aggiunto un altro livello di controversia, che ha ulteriormente esposto le lunghezze a cui Pechino e i suoi alleati giudiziari erano disposti a rifinire l'identità, la lealtà e il dissenso a Hong Kong.

Riflettori Legali Internazionali

Il processo di Jimmy Lai ha catturato un controllo legale globale, con esperti ed ex giudici delle giurisdizioni di common law che avvertono che segna un allontanamento fondamentale dalle tradizioni legali un tempo rispettate di Hong Kong. Quello che una volta era considerato un bastione dell'indipendenza giudiziaria è ora visto come un sistema sempre più compromesso dall'interferenza politica.

Tra gli aspetti più scioccanti del processo - lo scambio in aula sul colore della pelle di Lai - è stato ampiamente condannato negli ambienti legali internazionali. Gli esperti sostengono che riflette un preoccupante spostamento verso la politica dell'identità che modella i procedimenti giudiziari, un contrasto allarmante con l'imparzialità che un tempo definiva il sistema legale di Hong Kong.

Il caso ha anche suscitato critiche da parte degli esperti di diritti umani delle Nazioni Unite, che hanno rilasciato dichiarazioni formali chiedendo il rilascio immediato di Lai, citando violazioni del giusto processo e la criminalizzazione della libertà di espressione.

Con una tale crescente condanna internazionale, la magistratura di Hong Kong – un tempo modello dello stato di diritto in Asia – ora affronta un crescente isolamento all'interno della comunità legale globale. Quello che una volta era un simbolo di equità legale è diventato un altro campo di battaglia nel più ampio giro di vite di Pechino sul dissenso.

Capitano Della Nave

Mark Simon ha iniziato a lavorare per Jimmy Lai nel maggio 2001, forgiando una stretta collaborazione che è durata attraverso l'ascesa di Lai come magnate dei media e la sua persecuzione finale. Secondo Simon, mentre Lai è stato un ardente difensore dell'identità di Hong Kong, è anche "molto orgoglioso di essere cinese". Ma soprattutto, ama profondamente Hong Kong e le sue libertà.

Quando è iniziata la repressione della democrazia, molti hanno esortato Lai a fuggire, temendo per la sua sicurezza. Ma Lai ha rifiutato.

"Sono uno che crede nella democrazia per Hong Kong. Credo nella Legge fondamentale. Non sapremo i risultati di ciò che accadrà con questa legge sulla sicurezza nazionale a meno che non restiamo qui e scopriamo effettivamente cosa hanno in serbo per noi".

Eppure, secondo Simon, la vera ragione per cui Lai rimase aveva poco a che fare con l'idealismo politico. Si trattava di "proteggere i diritti degli altri" e della sua devozione al suo staff.

"Mi ha detto molte volte che non poteva allontanarsi dalla sua gente di Apple Daily e farli andare in prigione lavorando per lui. Il capitano della nave affonda con la nave".

Per Lai, la sua lotta per la democrazia era inseparabile dalla sua fede nei mercati liberi. Un caro amico personale di Milton Friedman e Robert Mundell, Lai aveva a lungo sostenuto la libertà economica come pilastro della libertà politica. Le sue pubblicazioni non solo sostenevano la governance democratica, ma si opponevano anche fermamente alla violenza come mezzo di resistenza.

Durante le proteste di Hong Kong del 2019, Lai ha chiesto pubblicamente manifestazioni pacifiche, avvertendo che la violenza avrebbe solo giocato nelle mani di Pechino e indebolito la legittimità del movimento.

Simon ha riassunto la filosofia fondamentale di Lai: "Jimmy apprezza la libertà. La libertà sopra ogni altra cosa. Non gli piace l'idea di un governo che non risponde fondamentalmente alle persone. Non gli piacciono i tiranni".

E poi, i tiranni colpirono.

Deterioramento della salute

Durante l'intervista, Mark Simon ha espresso profonda preoccupazione per il peggioramento della salute di Jimmy Lai. Un diabetico, Lai ora soffre di una vista cadente, una condizione esacerbata dall'ambiente duro della prigione di Stanley.

Costruito negli anni '30, Stanley è una struttura invecchiata di massima sicurezza nota per il suo sovraffollamento, la scarsa ventilazione e le temperature estreme. Le estati a Hong Kong sono brutali, con alta umidità e temperature che superano i 30°C (86°F). La prigione manca di moderni sistemi di controllo del clima, rendendo le condizioni particolarmente insopportabili in isolamento e in celle anguste.

I prigionieri di Stanley hanno spesso segnalato gravi disagi e problemi di salute dovuti allo stress da calore, un problema che le organizzazioni per i diritti umani hanno ripetutamente condannato. I gruppi di difesa sostengono che la mancanza di un adeguato raffreddamento e ventilazione non è solo negligenza, è un'ulteriore forma di punizione, che colpisce in modo sproporzionato detenuti anziani e vulnerabili come Lai.

Nonostante queste condizioni in deterioramento, Jimmy Lai rimane fermo, sopportando la prigione con la stessa resilienza che ha definito la sua lotta decennale per la democrazia. Ma mentre la sua salute diminuisce, crescono le preoccupazioni internazionali sul fatto che sopravviverà abbastanza a lungo da riconquistare la sua libertà.

La lotta in corso della famiglia

Dietro le battaglie in aula e la tempesta politica, la famiglia di Jimmy Lai continua a combattere una battaglia tranquilla ma determinata per il suo rilascio. Suo figlio, Sebastien Lai, che gestisce gli affari della famiglia dall'estero, è stato spinto dalla vita privata nell'arena globale dei diritti umani, diventando uno dei sostenitori più vocali di suo padre.

Per amplificare i loro sforzi, la famiglia ha lanciato la campagna "Free Jimmy Lai", lavorando a stretto contatto con le organizzazioni internazionali per i diritti umani per mantenere il suo caso sotto i riflettori globali. Nonostante siano di fronte alla sorveglianza e all'intimidazione, persistono nella loro missione, assicurando che il mondo non dimentichi la sua difficile situazione.

Cosa può fare la comunità internazionale?

Mark Simon descrive il caso contro Jimmy Lai come "un fallimento completo e totale", un'accusa politicamente motivata senza una base legale legittima. Crede che la comunità internazionale debba prendere una posizione ferma, inviando un messaggio chiaro a Pechino: "Guarda la Cina e dì: vuoi essere alla pari sul campo di gioco internazionale. Vuoi portare le tue regole sul campo di gioco internazionale. Rifiutiamo questa regola. Se vuoi essere un giocatore qui, questi prigionieri politici – non solo Jimmy – questi prigionieri politici devono smetterla di accadere".

Mark avverte anche le autorità cinesi che perseguitare Jimmy Lai ha conseguenze a lungo termine. Nonostante l'implacabile repressione, Lai è rimasto fermamente nonviolento. A 77 anni e in condizioni di salute in declino, la sua prigionia è già una crisi umanitaria. "Se Jimmy muore in prigione, hanno un martire che hanno appena creato", dice Mark.

La posta in gioco si estende oltre Lo stesso Lai. Il suo caso è diventato un simbolo delle libertà perdute di Hong Kong e un test di quanto il mondo sia disposto a respingere contro l'eccessoo autoritario.

(da Memri Middle East Media Research Institute)